Convento de S. Francisco

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Descrição

Igreja seiscentista com planta de cruz latina e três naves. Presume-se que a construção da Igreja seja posterior à construção do convento, este do séc. XV. O seu altar-mor e as respetivas pinturas feitas por M. Lopes Matos, pela sua importância, estão também classificados. Este convento está, hoje, muito desvirtuado da sua traça original, uma vez que sofreu várias reconstruções, em virtude de dois incêndios que o destruíram. A Igreja de S. Francisco, que fazia parte do referido convento começou a reconstruir-se no ano de 1618 e terminou em 1689. Segundo a tradição foi um nobre da família dos Távoras (D. Luís Álvares de Távora) que o mandou erigir.

A construção deste importante conjunto, constituído pela Igreja e cenóbio, demonstra a importância desta região. A sua construção ter-se-á iniciado e concluído na época seiscentista, embora, existam referências da existência de frades franciscanos, num período anterior. Mas pela análise arquitetónica do edifício de traça maneirista nos alçados da fachada frontal da Igreja e do Convento e, analisando as fontes documentais existentes, a sua construção e decorreu na primeira metade do século XVI, e a primeira missa foi aqui celebrada a 25 de dezembro de 1624. Para além da composição arquitetónica de todo o conjunto, destacamos a arquitetura da Igreja, de planta em cruz latina, com diversas entradas de luz, com traços característicos de uma Igreja conventual. Embora a sua simplicidade seja o reflexo do ideal franciscano, a arte sacra existente reflete a intenção benemérita do mecenas da obra, Luís Alvares de Távora. O altar-mor de estrutura arquitetural maneirista em talha dourada, com quadros sobre passagens da vida de S. Francisco que preenchem a parte das edículas e o magnifico sacrário que se assemelha à imagem da época do templo de Salomão.

Os altares laterais do transepto, também de estrutura arquitetural maneirista, de talha dourada, dedicados a Nossa Senhora da Conceição e Santa Cruz, refletem obras artísticas de artesãos especializados. Os altares das laterais da nave refletem estilos artísticos diversos, desde o barroco ao rococó. Atualmente as imagens colocadas na maioria dos altares, são ainda os santos do culto franciscano. A destacar temos coro-alto construído na área do nartéx, com um cadeiral decorado com motivos vegetalistas, zoomórficos, e antropomórficos, refletindo o espírito missionário franciscano. Uma ordem que valoriza a evangelização e a educação das pessoas, o cuidar dos doentes e dos pobres

Sobre o cenóbio, a parte conventual, infelizmente, o seu interior foi profundamente alterado pelas sucessivas obras que o edifício sofreu, para a sua adaptabilidade às diversas funções, que lhe foram conferidas após a extinção das ordens religiosa no ano de 1834. A sua área conventual era fechada, terá sido demolida por inícios do século XX.
Atualmente é o edifício dos Paços do Concelho e da área ex-conventual destacamos o Salão Nobre.